Jelle en zijn moeder Micheline hebben de Vtm-wedstrijd “Mijn restaurant!” gewonnen. Zij mogen, tegen alle verwachtingen in, hun restaurant behouden. De Hasseltse meisjes Yanaïka en Stephanie, dé uitgesproken favorieten, belanden op een teleurstellende tweede plaats en moeten de sleutels afgeven. Wat begon als een wedstrijd tussen vijf beginnende restaurants (een in elke Vlaamse provincie), werd een afvalrace tussen de twee overblijvers: restaurant d’Hoogeschool in Leuven, gerund door Micheline en haar zoon Jelle, en restaurant Exquisa in Hasselt, in handen van het koppeltje Yanaïka en Stephanie.

Aan het begin van de live-uitzending bij Vtm bedroeg het verschil in stemmen minder dan een half procent. Het ging dus om een echte nek-aan-nekrace, die uiteindelijk beslecht werd in het voordeel van Leuven. Leuven positioneerde zich meteen in de ‘underdog’-positie en was bang dat Limburg massaal zou stemmen op de tegenkandidaten. Sms’end Vlaanderen besliste er anders over.

De restaurants werden in de loop van de avond bezocht door twee limousines. In Leuven stapte Rani De Coninck uit, de presentatrice van het programma. Zij had de sleutels van het restaurant bij, een teken van de overwinning. In Hasselt kwamen bodyguards de Exquisa sluiten. Jelle en Micheline, die hun eigen restaurant dus winnen, lieten hun tranen vloeien. “We staan er van te trillen”, zeiden moeder en zoon. Rani De Coninck was duidelijk: “d’Hoogeschool is van jullie!”, zei ze. Vtm betaalt de huur van het restaurant tot het einde van 2008.

Bij Yanaïka en Stephanie was de teleurstelling groot. Het is nog onduidelijk wat zij - of de andere duo’s- zullen doen met hun restaurants. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de twee meisjes hun restaurant kunnen openhouden. De opdracht begon vier maanden geleden. Toen kregen vijf duo’s de sleutels van een leegstaand pand dat ze tot een restaurant moesten omtoveren. De rest volgde: er moest personeel worden aangetrokken, een menukaart en een businessplan worden opgesteld.

Talloze nominaties later bleven alleen het Hasseltse en Leuvense restaurant over. “Die twee restaurants waren het sterkst gemotiveerd en het meest gegroeid”, was te horen tijdens de live-finaleavond. Opmerkelijk is het contrast tussen de twee restaurants. Zo stond Exquisa heel sterk wat de bediening betreft met de nochtans onervaren Stephanie. Yanaïka, de chef met dienst, moest haar concept van een “aardappelrestaurant” nog grondig bijwerken en kwam eerst heel onzeker over als “chef”.

In Leuven profileerde Jelle zich meteen als een meesterchef. Zijn paling-in-’t-groen werd gesmaakt door verschillende critici. Alleen maakte zijn moeder Micheline een nogal rommelige indruk in de zaal. Ook dat verbeterde gaandeweg de wedstrijd. “Mijn restaurant!” was overigens een van de sterkhouders van Vtm dit televisieseizoen. Het programma haalde regelmatig meer dan een miljoen kijkers.